slow life

室根山は一関市(旧室根村)に位置する標高894mの山だ。

山頂にアンテナや天文台などの施設があるため車で登ることができる。

旧村の合併で室根村が誕生し、その後の平成の大合併で一関市に変わるまで村の名前だったことからも、この山が地域にとっていかに大きな存在だったかが窺い知れる。

山頂部にある室根神社は信仰の対象として崇められ、地域の人々だけでなく、宮城県気仙沼からも近いことから、漁業関係の人々からの信仰も篤かったという。

登山のガイドブックに紹介されているのは中腹の駐車場から先の部分だけで、片道1時間半の行程だ。

僕はこれまでに県内の山はほとんど登ったけれど、室根山には登ったことがなかった。

1,000mに満たないという標高が物足りないし、車で登れる山に登山の魅力を感じなかったからだ。

けれど「室根山」＝「県南の雄峰」というイメージは常に抱いていた。

それは、県南の様々な山の頂から見渡した時に、大抵の場合「あれが室根山だ」と確認できるからだ。

独立峰であって、台形型の山容は遠くからも識別が容易で、標高以上の存在感がある。

広大な北上高地の著名なピークの中で、最南端の山と言ってもいいだろう。

 

登山ガイドブックでの室根山は、中腹の蟻塚公園駐車場から先の部分だけ紹介されている。

しかし、麓にあるJR大船渡線の折壁駅から歩いても大した距離ではない。

そこには信仰の山としての面影が残っているかも知れないし、信仰登山の行者の気持ちが感じられるかもしれない。

そこで、「いわてホリデーパス」というフリー切符を使って出掛けることにした。

2500円で乗り放題、乗り降り自由なので、雫石から折壁までの運賃からすればかなりお得だ。

 

今日は12月5日。雫石は昨夜の雪が薄っすらと積もっていた。

県南で海から近い室根山なら雪は無いだろうと見込んで出掛ける。

いつも通勤で使う田沢湖線で盛岡へ行き、そこで東北本線の一ノ関行きに乗り換える。

盛岡から一ノ関までの東北本線は、北上川に沿っているせいか早朝は霧が発生しやすく、徐行運転によるダイヤの乱れが生じやすい。

それに加えて最近は動物の衝突も多く、そんなことを心配していたけれど、今日は霧もなく電車は快調に飛ばす。

乗客は矢幅、花巻、北上、水沢とそれぞれに乗り降りがあり、さすがは東北本線だ。

予想外だったのは雪で、どこまで行ってもなかなか無くならない。

この分だと室根山にも雪があるかもしれない。

一ノ関からは大船渡線のディーゼルカーでしばしローカル線の旅となる。

東北本線と違ってレールのジョイント音が心地良いリズムを刻む。

車内も空いていて、こういうのんびりとした汽車旅は久しぶりだ。

大船渡線は北上高地の南端部を横断するような路線で、景観的には山間部というより農村地帯が大半を占める。

集落に近い小さな無人駅を丹念に停車していくが、残念ながら誰も客のいない駅が多い。

列車が矢越駅に差し掛かる辺りで車窓に室根山が大きく望まれた。

やはり上の方は雪化粧している。

登山口となる折壁駅で降りたのは僕一人で、乗ってくる客はいなかった。

ホームにある古めいた名所案内の看板には、「室根山　徒歩90分」とあるが、距離的には登りに2時間強、下りでも1時間半以上かかるはずだ。

駅を出て、踏切を渡ってすぐ、室根神社の結界を示す大鳥居がある。

すぐ背後には室根山が見える。

 

農村地帯の道は曲がりくねり、枝道なのか分からない分岐も多い。

駅から歩く人などいないせいか、道標は整備されていない。

室根山の方向を見失うことはないが、行止まりの道を戻るような場面もあった。

道はやがて、室根神社遙拝所の脇を通る。

手軽に登れる山なので、ここに遙拝所を置く必要があるのかと思うけれど、それだけ地域にとって存在が大きかったと言うことかもしれない。

ただ、鳥居がないので神社の感じはあまりしない。

その先、道沿いに幾つかの石碑がある場所があり、信仰登山の通い路だったことを想起させる。

こういうのは麓から歩いたからこその発見だろう。

次第に室根山が大きく迫ってくるが、その標高差に、駅から2時間で登れるだろうかと不安になる。

 

民間が途切れる辺りまで登ると、ようやく道案内の標識が現れる。

「右　室根山」「直進　蟻塚公園」とあり、横には庚申塔の石碑がある。

蟻塚公園への道は室根神社の参道でもあるようだ。

 

蟻塚公園には駐車場があり、この先で車道とは別に杉林の中を直登する参道が現れる。

ここからは参道を徒歩で登る人がいるようだ。

参道とは言っても石段や階段があるわけではなく、ただ土の斜面だ。

勾配も急で、よく浸食されないものだと不思議に思う。

今日は薄っすら雪が積もっていて、足跡も殆どないので、白い静寂の森は幻想的ですらある。

凛とした空気が清々しく、単純な登り一辺倒な道も苦にならない。

 

高度を上げるにつれ、何度か道路と交差する。

登山道はひたすら真っ直ぐで、さらに勾配を増していく。

雪が積もった急斜面でも足が滑ることはなく、杉の枯葉が丁度滑り止めの役割を果たしているようだ。

やがて、ちょっとした広場のような場所に祠が現れ、その脇の地面から何かが生い茂っているのが目立って見える。

葉を見るとヒバである。

これまでの植生がスギやアカマツ、ヒノキだったのに、稚樹のヒバが忽然と現れたことに違和感を覚える。

標高も低いし雪も多くないし、人為的な影響かもしれない。

神社の御神木にヒバを植える例はある。

登山道は相変わらず急勾配を直線的に登って行き、ヒバもそれ以降見られなかった。

やがて、左へ分岐する道が現れ、姫滝と書かれた標識がある。

ここまで来て初めての登山道らしい標識だ。

時間もどうなるか分からないので、とりあえず山頂目指して直進する。

分岐を過ぎてすぐ、右手の木立の中に幾つかの巨岩が現れる。

標識は何もないが鬼岩と呼ばれている岩かもしれない。

登山の雰囲気が高まってくる。

 

この辺りから、左手が広葉樹の明るい森に変わってくる。

登山道は相変わらずスギ木立の中だけど、暗い木立の中から明るい森を眺めながら歩くのはメリハリが効いて面白い。

足元の雪も高度が上がると共に質が変わり、キュッと良い音がして気持ちいい。

直線的だった登山道も山道らしく曲がるようになり、幅も格段に狭くなった。

植生も立派なブナが現れるようになり、さらにその先ではヒバがまとまって自生していた。

これは正直意外な発見だった。

同じ北上高地の早池峰山の北麓でヒバが群生しているのだから、ここまで登ってくれば自生していてもおかしくはない。

そうすれば、先程の祠のところにあったヒバもここから種が運ばれたのかもしれない。

そんなことを考えているうちに、前方に神社らしきものが見えて来た。

遂に室根神社を目の当たりにすることができると思うと感慨深い。

綺麗なのぼり旗が幾つも立てられていて、今も多くの信仰を集めている様子がうかがえる。

石段を登り、社殿の前に立つ。

急な山道を2時間も登り続けた先に、これだけ大きくて立派な神社があるというのは感動的ですらある。

隣り合う本宮と新宮を参拝し、少し離れた場所にある石造三十三観音に寄り道する。

三十三体の小さな石仏には、安永5(1776)年奉納という古い歴史がある。

神社に戻り、神社脇の急な階段を登ると、間もなく道路と交差する。

道路との交差はここが最後で、道路からは気仙沼の海が青く望まれた。

再び登山道に戻ると、既に勾配も緩く、雰囲気も普通の登山道と何ら変わらなくなる。

灌木とミヤコザサの路を進むと、前方に山頂らしき緩やかな盛り上がりが見える。

肩の部分に見える大きな露岩が北上高地の山頂らしさを醸し出し、良いアクセントになっている。

山頂は広いが他に人影はなく、薄っすら雪化粧しているので、車で登れる山の普段の賑わいなど想像もつかない。

霧氷したツツジの木々を近景に、三陸の海が青々と広がっている。

近くを見渡して高い山といえば北東に見える五葉山ぐらいで、ここが北上高地最南端の高峰であることを実感する。

下山は来た道を戻るわけだけれど、時間に余裕ができたので姫滝に寄ることにする。

分岐の標識には距離や所要時間は書かれていない。

明るい広葉樹の斜面をトラバースする様に付けられた道を行くと、直ぐに沢音が聞こえてくる。

そして姫滝よりも先に目を見張るような巨岩が出現する。

方形状の巨岩が城の石垣のように積み重なり、上段の岩は庇の様にせり出している。

崩落しないのが不思議に思える。

特に表示はないが、名前や伝説があっても良さそうな場所だ。

 

姫滝はそこからすぐ先にある。

しかし姫滝よりもまず先に気になるのは、姫滝の横の斜面上にある一本の杉だ。

その杉は大きな岩の上に生えているように見える。

岩は2段になっていて、杉は中段から生えている。

岩はかなりの大きさがあるが、杉も立派だ。

姫滝も山頂近くにしては水量が多く、階段状に落差がある。

案内板があり、姫瀧と芦東山籠岩について解説が書かれているので、この一本杉の大岩が芦東山籠岩なのだろう。

分岐からここまで5分もあれば着くし、先ほどの無名の巨岩と併せ室根山の見どころとして外せない場所だと思う。

しかし、分岐に戻った時に丁度すれ違った登山者もここをスルーしており、認知度は低いようだ。

折壁の街まで下山して、列車の時間まで30分以上あったので、千葉本店に寄る。

元祖白あんぱんが名物の老舗の和菓子屋だ。

あんぱんとは言っても餡の入った饅頭で、

1個60円という値段も良心的だ。

店主のお爺さんも丁寧な感じで、今朝1時に起きて作ったと言う。

僕の聞き違いでなければ「今朝1時」だ。

家族へのお土産に4個買ったけれど、「また食べたい」とみんなから好評だった。

千葉本店を出た後は、地元のスーパー「すずまーと」へ。

ここで旧千厩町の地酒「玉の春」と旧一関市の地酒「関山」を買い求める。

「玉の春」はこれまで飲む機会がなかったので楽しみだ。

ついでにレジの脇で目についた「気仙沼発クリームサンド」を衝動買いした。

白いビニールに包まれて中の感じは分からない。今まで見たことのないパンはインパクト十分だ。

こうして旅先でその土地ならではの品を買うのは旅の醍醐味だ。

帰りは大船渡線と東北本線を乗継ぎ、紫波中央駅で途中下車した。

オガールプラザにある、以前から気になっていたアウトドアショップを偵察するためだ。フリーキップなのでこういう寄り道にも好都合だ。

駅前はクリスマスのイルミネーションが輝き、これまでのコロナ禍を忘れさせるような雰囲気だった。

 

盛岡駅に到着すると田沢湖線のホームに普段にはない人だかりがあった。

カメラを構えている人ばかりで田沢湖線に乗るとか、田沢湖線を撮るとかの人達ではなさそうだった。

電車を待っていると、側線を蒸気機関車がやってきた。

SL銀河号として走行している時は、連結されたディーゼルカーのエンジン音がうるさいが、単機での回送なので哀愁ある汽笛とリズミカルなドラフト音だけが聞こえ、何とも言えない。

紫波中央駅で寄り道したおかげで偶然出会えた光景で、室根山に登る旅を締めくくった。